La actividad de la construcción sufrió un parate el año pasado y cerró 2014 con un retroceso. Según las estimaciones, para 2015 se espera un repunte sólo en el sector público, probablemente apuntalado por las elecciones. El sector privado, en cambio, no anticipa signos de mejora. Así lo indica un trabajo de la consultora abeceb.com. Según el Indec, la merma fue de 0,5 por ciento en los primeros 11 meses del año. Pero, como suele pasar con los datos del organismo estadístico, sus resultados difieren de los de las consultoras privadas. Abeceb.com, por ejemplo, fijó la caída en 2 por ciento. "El resultado del Indec nos resultó llamativo. A partir de sus estudios sobre el Índice Construya, que mide el nivel de actividad de varias empresas representativas del mercado, y los despachos de cemento en el nivel nacional, logramos ver que la caída era mayor", explicó Soledad Pérez Duhalde, coordinadora de Análisis Macroeconómico de abeceb.com. Los principales motivos de la baja fueron, según la consultora, los elevados niveles de incertidumbre que frenaron las inversiones. Por otro lado, si bien los costos medidos en dólares se abarataron por la devaluación -principalmente, porque la mano de obra subió menos que el dólar oficial-, no fue suficiente para reactivar el sector. Según el Indec, la actividad mostró una recuperación en los últimos cuatro meses del año, especialmente en septiembre y en octubre, meses en los que avanzó 7,3 y 4,9 por ciento en la variación anual, respectivamente. Sin embargo, otros indicadores sugieren una realidad diferente. Para el período comprendido entre enero y noviembre, el Índice Construya indicó una merma de 5,6 por ciento en comparación con el año pasado y no exhibe signos de recuperación sobre el final del año. "Si se observan los despachos de cemento, se encuentran importantes bajas", dijo Pérez Duhalde. "Si se estudian los despachos en el nivel nacional, se ve que se contrajeron en 2014, hasta noviembre, 3,2 por ciento", agregó. Ya para enero el Indec registró subas respecto de diciembre en la mayoría de los insumos, pero también bajas de 8,1 por ciento en hierro redondo para hormigón y de 2,5 por ciento en cemento, dos rubros relevantes para monitorear el comportamiento de la construcción en general. Y en el acumulado de todo el año pasado hubo disminuciones de 5,3 por ciento en el asfalto y 3,5 por ciento en el cemento. Estos deterioros son significativos porque inciden directamente en la contratación de mano de obra. Así, el principal afectado fue el empleo, que cayó 2,5 por ciento en los primeros diez meses del año, según el informe de abeceb.com. En números absolutos, mientras entre enero y octubre de 2013 el promedio de trabajadores de la construcción había sido de 396.961, en el mismo período de 2014 la cantidad se redujo a 387.158; se registra, por lo tanto, una pérdida de 9803 puestos de trabajo. En este contexto, las perspectivas para 2015 no indican un quiebre de esta tendencia. Si bien en un año electoral la obra pública va a empujar, no alcanzará para evitar que el sector termine el año con un nuevo descenso. Por ahora, al menos, la construcción privada es casi nula. "Estancada", calificó Pérez Duhalde ante la consulta. La obra pública es, en cambio, la que muestra mayor actividad, principalmente en lo que hace a construcción de viviendas sociales impulsadas por el Gobierno. "La obra pública sigue traccionando -explicó Pérez Duhalde- y creo que en el primer trimestre se van a seguir construyendo obras para llegar a las PASO con inauguraciones ya hechas." Lo mismo, estimó, se verá en viviendas sociales y obras viales. Para reactivar la tendencia se necesitaría inversión, pero claro que para eso "se debe eliminar la incertidumbre", dijo. El sector privado seguirá relativamente deprimido y al ser un año electoral eso no cambiará, ya que las dudas se mantendrán en niveles elevados tanto en el aspecto político como económico. Los despachos de cemento cayeron el año pasado en el total del país, pero en algunas provincias el impacto fue menor. Según abeceb.com, entre los distritos más importantes en participación en el universo de despachos de cemento, Córdoba, Santa Fe, Mendoza y Entre Ríos tuvieron bajas significativas. La provincia de Buenos Aires y la Capital Federal lograron escapar de la tendencia, con aumentos de 0,7 por ciento y 2,9 por ciento, respectivamente. En términos de empleo, la situación también fue dispar entre los distritos. Las provincias de San Juan, Tucumán y Chubut fueron las que más puestos de trabajo perdieron: en conjunto, 6730. La ciudad de Buenos Aires también lo sufrió, con una caída de 1670 trabajadores registrados. Estos descensos se vieron compensados, en parte, por la creación de nuevos empleos en el rubro de la construcción en las provincias de Santa Fe, Neuquén, Santiago del Estero y La Rioja, que juntas crearon 4915 puestos de trabajo, según datos actualizados hasta octubre del año pasado.